Aardbevingen leiden tot meer psychische klachten. 'Spanning, depressie en angst'

In dit artikel:

Wetenschappers van het UMCG en de Rijksuniversiteit Groningen, onder leiding van hoogleraar Jochen Mierau, hebben vastgesteld dat inwoners van Groningen die jarenlang blootstonden aan aardbevingen door gaswinning significant meer last hebben van klachten die samenhangen met angst en depressie. Voor het onderzoek koppelden ze antwoorden van ruim 167.000 deelnemers uit Lifelines (een langlopend gezondheidsonderzoek in Noord-Nederland sinds 2006) aan KNMI-data over meer dan 1.000 bevingen tussen 1986 en 2021. Daardoor konden ze aantonen dat er een oorzakelijk verband bestaat: hoe meer bevingen iemand in de loop der jaren meemaakte, hoe vaker hij of zij symptomen rapporteert zoals somberheid, verlies van interesse, concentratieproblemen, rusteloosheid en spanning.

Tussen 2007 en 2021 leidde die blootstelling volgens de onderzoekers tot tienduizenden extra gemeten gevallen van dergelijke klachten in het getroffen gebied. Het gaat niet primair om vastgestelde psychiatrische stoornissen maar om verhoogde psychische belastingen die doorwerken in gezinnen, op de werkvloer en in het verenigingsleven. De uitkomsten sluiten aan bij eerder psychologisch onderzoek in het gebied door onderzoekers als Katherine Stroebe en Tom Postmes.

Hoewel de gaswinning volgens de onderzoekers inmiddels is beëindigd, blijven bevingen voorkomen en speelt onvolledige schadeafhandeling nog steeds een rol, waardoor de mentale effecten kunnen aanhouden. Mierau benadrukt dat bij grote energieprojecten niet alleen economische baten, maar ook de langdurige gezondheidseffecten moeten worden meegewogen. Beleid moet zowel de directe schadeafhandeling als de psychologische last van voortdurende onzekerheid aanpakken; als de schade onaanvaardbaar is, moeten activiteiten worden gestopt.