Gentse spin-off haalt 1 miljoen op voor onderzoek naar 'plantenvaccin' tegen ziektes en plagen in landbouw 

In dit artikel:

Het Gentse biotechbedrijf B-COS, een kersverse spin-off van de UGent (ongeveer een jaar oud), krijgt 1 miljoen euro om verder te werken aan biologische gewasbescherming. De financiering komt van het investeringsfonds van de Boerenbond, de Nederlandse investeerder VP Capital en bijdrage van VLAIO; eerder ontving B-COS al steun van het VIB. Oprichtster Chiara Guidi, die de technologie tijdens haar doctoraat leerde kennen en met haar project de Ghentrepreneur Award won, leidt een team van drie voltijdse medewerkers.

B-COS ontwikkelt suikerketens die via verstuiving of als zaadcoating op gewassen worden aangebracht; die suikers worden geproduceerd via gerichte fermentatie met genetisch gewijzigde bacteriën. Het middel werkt door het afweersysteem van planten te versterken—vergelijkbaar met een vaccin—en is biologisch, waardoor het geen langdurige schadelijke bijwerkingen heeft. Hoewel vergelijkbare stoffen uit paddenstoelen of garnalen te halen zijn, is dat volgens het bedrijf veel complexer.

Met het nieuwe geld wil B-COS vooral doseringen verfijnen, productie goedkoper maken en uitgebreid testen in kassen en op veldproeven. De bedoeling is om rond 2029 een Europese registratieaanvraag voor het biopesticide in te dienen; commerciële beschikbaarheid volgt doorgaans na nog circa drie jaar. Intussen ligt er al een groeistimulerend product klaar waarvoor in België een vergunningaanvraag loopt, met verkoop mogelijk binnen een jaar.