Hoe je loopt, verraadt veel over je gezondheid. Zelfs over je sterfkans, vertelt deze hoogleraar

In dit artikel:

Hoe iemand loopt kan veel zeggen over zijn of haar gezondheid, zegt Erasmus MC-hoogleraar epidemiologie Arfan Ikram. Onderzoekers van de Rotterdam Study volgen al jaren de wandelpatronen van 40-plussers en zien dat vooral een lage loopsnelheid en grote schommelingen in staplengte samenhangen met een grotere kans op dementie en vroegtijdig overlijden. Volgens Ikram is lopen een ingewikkelde samenwerking tussen hersenen, spieren, botten en bloedvaten, waardoor veranderingen in het looppatroon soms al jaren vóór een diagnose zichtbaar worden.

Met een speciale loopmat van 5,5 meter en duizenden sensoren hebben de onderzoekers inmiddels tienduizenden metingen gedaan. Daaruit blijkt bijvoorbeeld dat wie 10 centimeter per seconde langzamer loopt, binnen vier jaar 14 procent meer overlijdensrisico heeft dan iemand die dat sneller doet. Ook onregelmatige passen zijn een waarschuwing: hoe groter de variatie, hoe groter de kans op hersenziekte of sterfte. Vooral bij alzheimer kunnen subtiele veranderingen in wandelen al vijf tot tien jaar vóór de diagnose optreden, omdat de hersenen ook het loopgedrag aansturen.

Zelf kun je moeilijk beoordelen of je loopje gezond is, omdat de verschillen vaak te klein zijn om op te merken. Artsen kunnen het wel meten, maar de oorzaak van afwijkend lopen is lang niet altijd direct duidelijk. Toch kan het een nuttige eerste aanwijzing zijn bij het inschatten van iemands algehele gezondheid en vooruitzichten.