"Net echt": 150 militairen vallen oud ziekenhuis in Eeklo aan voor grote legeroefening

In dit artikel:

In Eeklo voerden 150 militairen vandaag een grootschalige oefening uit waarbij ze het oude ziekenhuis "heroverden" op een ingespeelde tegenstander. Onder de kerktoren klonken geweerschoten, tanks reden af en aan en gesimuleerde slachtoffers vielen via sensoren op uniformen: raakdetectie gebeurde met laserapparatuur. Luitenant-kolonel Stijn Verbeke, die als enige van zijn bataljon herkenbaar in beeld mocht verschijnen, zei dat de oefening voor de militairen "net echt" aanvoelde.

De actie was het sluitstuk van twee weken legeractiviteiten in het Meetjesland; in totaal waren de voorbije weken zo'n 650 militairen tijdelijk in de regio gelegerd. Naast Eeklo waren er oefeningen in Aalter, Assenede, Deinze, Kaprijke en Lievegem. Het 11e Bataljon Genie oefende onder meer het leggen van een paneelbrug en een rivieroverschrijding — essentiële taken om mobiliteit en doorgang bij operaties te garanderen.

Tijdens de Eeklose aanvalsactie werden de troepen in twee groepen verdeeld: de ene bezette het ziekenhuis, de andere moest het gebouw fysiek binnendringen en 'clearen' — kamers doorzoeken op vijanden, springtuigen of boobytraps. Na afloop volgt een uitgebreide nabespreking om tactische lessen te trekken. De aanwezigheid van tanks en nachtelijke schoten leidde tot overlast voor omwonenden, maar bewoners reageerden overwegend gastvrij; militairen hielpen ook burgers, bijvoorbeeld met het bergen van een auto en het verlenen van eerste hulp.

Het bataljon wil graag terugkomen, maar herhaling hangt af van tijd en budget.