Waarom lightproducten vaak een verkooptruc zijn (en niet per se een gezonde keuze)

In dit artikel:

Diëtiste Lisa De Brabander waarschuwt op Radio 2 dat 'light' niet automatisch gelijkstaat aan gezonder. Een product mag het etiket 'light' dragen als het minstens 30% minder vet, suiker of calorieën bevat, maar fabrikanten benutten die regel soms slim: vet wordt weggesneden en vervangen door extra suikers of zoetstoffen om de smaak te behouden. Daardoor kan het vermeende voordeel praktisch verdwijnen.

Veelvoorkomende voorbeelden zijn fruityoghurt en lightmayonaise: die bevatten vaak minder vet maar juist meer toegevoegde suikers. De Brabander adviseert daarom altijd etiketten te vergelijken, met name de vermelding 'koolhydraten waarvan suikers', om te zien of het lightproduct werkelijk minder suikers bevat dan het origineel. Bij kaas en sommige smeerwaren ligt het anders: omdat suikers niet bijdragen aan de smaak, levert een lightvariant daar meestal wél een echte vetreductie op. Ook lightboter of margarines op basis van plantaardige oliën kunnen gunstiger zijn door meer onverzadigde vetten en minder verzadigde vetten.

Lightproducten hebben niet alleen voedingskundige, maar ook fysiologische en psychologische effecten. Ze verteren vaak sneller, wat sneller hongergevoel en meer cravings kan veroorzaken. Bovendien eten mensen onbewust meer van iets dat 'light' heet, waardoor de totale calorie-inname soms hoger uitvalt dan bij een normale portie van het reguliere product. Voor zoetheid worden naast kunstmatige zoetstoffen vaak polyolen (suikeralcoholen zoals xylitol en maltitol) gebruikt; bij verhoogde inname kunnen deze stoffen water aantrekken in de dikke darm en leiden tot gasvorming, een opgeblazen gevoel of krampen.

Praktische vuistregels van De Brabander: lees het etiket en vergelijk suikerwaarden; kies lightvarianten vooral als ze echt minder ongezonde vetten leveren (bijvoorbeeld bij kaas of plantaardige margarines); en zie lightproducten als hulpmiddel, niet als fundament van je voedingspatroon. De basis van een gezond dieet blijft volwaardige voeding: groenten, fruit, volkorenproducten, gezonde vetten en eiwitten. Lightopties kunnen nuttig zijn om suiker- of vetinname te verlagen, maar wees kritisch en let op verborgen toevoegingen.